Aparte de las pruebas de alcohol en sangre, la evidencia más importante de deterioro en la que se basan la policía, los fiscales, los jueces y los jurados al conducir en estado de ebriedad son los resultados de las pruebas de sobriedad sobre el terreno. La mayoría de estas pruebas son difíciles de aprobar para la mayoría de las personas, ya sea que estén sobrias o discapacitadas. La clave para una defensa exitosa contra posibles acusaciones falsas por parte de la policía o los fiscales es conocer y comprender las pruebas antes de decidir cumplir con la solicitud del oficial y realizarlas.
De las tres pruebas de sobriedad de campo estandarizadas (SFST) que se realizan habitualmente en casos de DWI, la que menos comprende el público en general, los jueces y los fiscales es la Prueba de Nistagmo de Mirada Horizontal (HGN). Es la prueba más científica de las tres SFST más comunes y, de hecho, puede ser la más confiable. Sin embargo, si se realiza incorrectamente, los resultados pueden verse gravemente comprometidos. Aunque los resultados pueden ser muy confiables para determinar si hay alcohol en el torrente sanguíneo, la calidad de la prueba depende de la persona que la realiza.
Mucha gente cree que cuando un oficial realiza la prueba ocular, simplemente está comprobando si la cabeza del sujeto se está moviendo o si el sujeto puede seguir instrucciones simples. En realidad, el oficial está comprobando si hay "nistagmo", que es una sacudida involuntaria del ojo. Hay varios tipos de nistagmo, pero sólo el alcohol y algunas otras drogas causan nistagmo en la mirada horizontal. Cuando un abogado defensor experto los interroga, la mayoría de los oficiales no sabrán la diferencia entre HGN y otras formas de nistagmo, como el nistagmo por fatiga, el nistagmo optocinético o el nistagmo causado por una lesión en la cabeza previa. Por supuesto, si el oficial de policía capacitado no sabe la diferencia, tampoco lo hará el juez ni el jurado. Por eso es importante que los agentes sean interrogados sobre estos detalles para cuestionar su credibilidad. Si no saben si lo que están viendo es causado por el alcohol o por otra cosa, ¿cómo puede convencerse a un juez o jurado más allá de toda duda razonable?
Durante la prueba, el oficial busca seis posibles pistas de deterioro. En cada ojo, el oficial mira: 1) para ver si el ojo se mueve suavemente de un lado a otro o si se sacude notablemente (esta parte de la prueba se conoce como falta de persecución suave); 2) si el ojo se sacude claramente cuando se mueve lo más lateralmente posible y se mantiene allí durante un mínimo de cuatro segundos (esta parte de la prueba se conoce como nistagmo distintivo y sostenido en máxima desviación); y 3) si el ojo del sujeto comienza a sacudirse notablemente a medida que se mueve hacia un lado antes de alcanzar un ángulo de 45 grados (esto se conoce como aparición de nistagmo antes de los 45 grados). Si estas seis pistas están presentes, los estudios muestran que la prueba tiene una tasa de precisión del 77% para detectar sujetos con un BAC de 0,10 o superior.
Aunque potencialmente precisa, la prueba debe realizarse con precisión según el protocolo. De lo contrario, los resultados se verán sustancialmente comprometidos. Al realizar una prueba de sobriedad en el campo en la carretera, la patrulla del oficial generalmente está equipada con una cámara para tablero que graba todo el incidente tanto en video como en audio. Desafortunadamente para aquellos que han sido detenidos, corresponde al oficial individual guardar el video como evidencia. No es raro ver a un oficial no hacerlo porque el video es a menudo la única manera de impugnar su desempeño en la conducción de la HGN. No tenga miedo de pedirle al oficial que guarde el video del arresto con la cámara del tablero. Todavía no hay nada que requiera que el oficial lo haga, pero vale la pena preguntar porque la evidencia puede ser de importancia crítica.
En la realización del HGN se deberá seguir el siguiente protocolo:
El estímulo (dedo, punta de alfiler, etc.) debe sostenerse aproximadamente a entre 12 y 15 pulgadas de la punta de la nariz del sujeto.
El oficial debe verificar que los ojos sigan el mismo movimiento, que las pupilas sean del mismo tamaño y que no haya nistagmo en reposo. La presencia de cualquiera de estas cosas podría significar que hubo una lesión en la cabeza previa por parte del sujeto o el nistagmo en reposo podría detectar la presencia de una droga disociativa como la PCP, que puede ser peligrosa para el oficial.
Primera pista – Compruebe si hay una persecución fluida – Primero revise el ojo izquierdo del sospechoso. Comience desde el centro de la nariz hasta la desviación máxima en aproximadamente 2 segundos. Luego revise el ojo derecho moviéndose hacia atrás a lo largo de la cara del sujeto hasta una desviación máxima a un ritmo de aproximadamente 4 segundos. Luego regrese al centro aproximadamente 2 segundos. Luego deberás repetir el proceso haciendo siempre la prueba dos veces por cada ojo.
Segunda pista – Compruebe si hay nistagmo distintivo y sostenido con la desviación máxima – Revisa primero el ojo izquierdo. El ojo debe seguir el estímulo hasta la máxima desviación (sin que se vea el blanco en el rabillo del ojo). El ojo debe mantenerse en esta posición durante al menos 4 segundos para poder puntuar esta pista. Revisa el ojo derecho. Nuevamente, repita en cada ojo.
Tercera pista – Verifique el ángulo de inicio antes de 45 grados – Verifique primero el ojo izquierdo una vez más. El ojo debe seguir el estímulo desde el centro de la nariz del sospechoso hasta cerca del borde del hombro del sospechoso en un ángulo de 45 grados, dejando algo de blanco en el rabillo del ojo, a un ritmo de aproximadamente 4 segundos. Revise el ojo derecho y repita el ciclo completo nuevamente en cada ojo.
Los pasos finales de la prueba incluyen verificar si hay nistagmo en la mirada vertical, que es el mismo proceso que verificar si hay una persecución suave solo hacia arriba y hacia abajo, y lo último que debe hacer es verificar si hay falta de convergencia. Tanto el VGN como la falta de convergencia no son pistas que deban calificarse durante la prueba HGN, pero podrían ayudar al oficial a desarrollar sospechas de un alto nivel de alcohol en la sangre u otros tipos de drogas como posibles estupefacientes. Si cada uno de los pasos anteriores se realiza adecuadamente, la prueba debería tomar no menos de 64 segundos y, de manera realista, probablemente más para una prueba buena y precisa.
Una vez más, si el oficial que lo arresta realiza correctamente esta prueba, puede ser una evidencia muy sólida de la presencia de alcohol en el organismo de una persona. Sin embargo, para descubrir una mala administración del HGN y de cualquier otro FST, se necesita un abogado defensor penal capacitado que tenga conocimientos en el área de defensa de DWI.
